关于秦腔的起源有以下几种说法：
1、秦腔起源于遥远的秦代的秦地歌唱。中国戏剧剧种都因地域而得名，秦腔也不例外。有人认为秦腔得名于秦代，并且有历史可供考证。在《史记廉颇蔺相如列传》里就有“臣窃闻大王好为秦，请击缶”的记载。这里所说的秦声很显然是秦地的声腔乐调，而歌唱这种乐调时所使用的伴奏乐器当为打击乐器。
2、秦腔起源于明代传奇兴盛的时期。明代万历间《钵中莲》传奇抄本中，第十四出中曾用“西秦腔二犯”的演唱的唱词，且都是上下句的七言体，与现在的秦腔唱词大体一致。
3、秦腔起源于明末清初。从清初刘献廷的《广阳杂记》卷三“秦犹新声，有名乱者，其声甚散而哀”等可知，秦腔是形成于明末清初新兴的戏曲品种。
清人陆次云在《圆圆传》中云：“李自成入北京，召圆圆歌唱，自成不惯听吴歌，遂命群姬唱西调，操阮筝、琥珀，自成拍掌和之，繁音激楚，热耳酸心。”说明到明代末年，秦腔已基本定型并渐趋成熟。